ENID
← Kembali ke Catatan

Apakah Alien Itu Ada?

Jawaban jujurnya dulu: tidak ada bukti alien di sini. Tapi ʻOumuamua adalah alasan pertanyaan itu diajukan secara serius, oleh orang-orang serius, pada 2018 — dan untuk paham kenapanya, pahami dulu batu paling aneh yang pernah terlihat.

Pada 19 Oktober 2017, Robert Weryk menemukannya di data Pan-STARRS1 dari Haleakalā, Hawaii: setitik cahaya yang bergerak terlalu cepat untuk menjadi milik kita. Ia sudah dalam perjalanan pergi, empat puluh hari setelah titik terdekatnya dengan Matahari. Setelah itu ada 34 hari pengamatan, lalu ia hilang selamanya.

Pramuka berbentuk aneh

Namanya dari bahasa Hawaii, ʻou.mua.mua — “pramuka”, dipilih oleh tim Pan-STARRS. Ia juga mendapat skema penamaan yang benar-benar baru: objek I pertama, 1I, untuk pengunjung antarbintang pertama yang terkonfirmasi.

Tidak ada yang normal dari bentuknya. Panjangnya sekitar 180 meter dan sepuluh kali lebih panjang daripada lebarnya, merah seperti objek sabuk Kuiper, berguling setiap tujuh hingga delapan jam sampai kecerahannya naik-turun sepuluh kali lipat. Tidak ada asteroid atau komet di tata surya kita yang proporsinya seperti itu. Ia mula-mula diumumkan sebagai komet, lalu diklasifikasikan ulang sebagai asteroid dalam seminggu ketika tidak ada ekor maupun koma yang muncul.

Orbit yang membuktikan ia dari tempat lain

Eksentrisitas ʻOumuamua adalah 1,20 — hiperbola, tertinggi yang pernah tercatat. Apa pun di atas 1,0 artinya tidak terikat: gravitasi Matahari bisa membelokkan lintasannya tapi tidak akan pernah menahannya. Ia masuk dengan 26 kilometer per detik, melesat mengelilingi Matahari dengan hampir 88 kilometer per detik, dan pergi dengan kira-kira kecepatan yang sama saat datang.

Ia tampak datang dari arah bintang Vega, dan itu sempat jadi berita. Koreksi membosankannya: ia hanya terlihat begitu sekarang. Perjalanannya begitu lama sampai Vega sama sekali tidak berada di posisi itu 300.000 tahun lalu. Arah kedatangan hampir tidak bercerita apa-apa soal asal.

Dorongan laju yang memicu perdebatan alien

Pada 2018, pelacakan Hubble dan teleskop darat menemukan sesuatu yang janggal: ʻOumuamua mendapat tambahan sekitar 40.000 kilometer yang mestinya tidak ada. Ada yang mendorongnya selain gravitasi. Tim di balik pengukuran itu — Marco Micheli dari ESA dan Davide Farnocchia dari JPL NASA — menyimpulkan ia berperilaku seperti semburan gas komet.

Masalahnya: tidak ada semburan yang terlihat. Tanpa koma, tanpa debu, tanpa apa-apa. Komet yang mendorong tanpa mengepul adalah kontradiksi, dan ke celah itulah Avi Loeb masuk dengan hipotesis layar cahaya: layar buatan yang tipis, didorong cahaya Matahari, akan berakselerasi persis seperti itu tanpa koma. Itu makalah yang benar-benar diterbitkan, bukan cuitan.

Ia tidak bertahan menghadapi penjelasan yang lebih baik. Gas-gas tak terlihat — hidrogen, nitrogen — menyembur tanpa debu yang bisa dilihat teleskop, dan survei-survei berikutnya menemukan seluruh populasi “komet gelap” di tata surya kita sendiri yang berbuat hal yang sama. Tidak pernah dibutuhkan fisika baru, dan tidak pernah ditemukan jejak teknologi.

Jadi, apakah alien itu ada?

ʻOumuamua tidak menjawab apa-apa soal itu, ke arah mana pun. Satu batu aneh, diamati sebulan, tidak bisa memutuskan pertanyaan terbesar yang ada. Yang berhasil ia putuskan lebih kecil dan lebih berguna: objek antarbintang melintas kira-kira setahun sekali, dan kita selama ini buta saja sampai Pan-STARRS cukup kuat. Teleskop yang lebih baik akan menemukan lebih banyak, dan yang berikutnya akan dapat jatah lebih dari 34 hari.

Hipotesis alien layak diterbitkan justru karena objeknya menolak berperilaku. Begitulah batas bergerak: sesuatu yang aneh muncul, ide liar diperiksa duluan, dan biasanya semesta ternyata aneh dengan cara yang membosankan. Biasanya.

Referensi